هدف این مقاله ارائه تصویری از مدل تبیینی نهادگرایی است و قصد دارد ابعاد گوناگون این دستگاه نظری را در تبیین توسعه نشان دهد. در این مقاله، ابتدا با بررسی تعریف نهاد دیدگاه میردال به نهادگرایی و توسعه آورده شده، سپس سیر رشد و تکمیل مکتب نهادگرایی ذکر گردیده و سرانجام نگرش این مکتب به توسعه اقتصادی آورده شده است. میتوان گفت نهادگرایان توسعه را با نگاهی روشمند و متکی به ابزارهای تحلیلی اقتصادی و بهطور همزمان لحاظکننده تمام عوامل فراتر از رشته اقتصاد مینگرند. یکی از جمعبندیهای مهم نهادگرایان این است که آموزه اقتصاد بازار آزاد در بهترین حالت، حتی اگر همه کاستیهای روششناختی آن نادیده گرفته شود فقط میتواند موارد موفق توسعه را تبیین کند. مطالعات تاریخی نهادگرایان نشان میدهد که در تاریخ بیشتر واحدهای اقتصادی–اجتماعی جهان ناکارامد بودهاند و در چارچوب الگوی تبیینی اقتصاد متعارف، که از آموزه داروینیسم اجتماعی تأثیر پذیرفته است تبیینشدنی نیستند. بنابراین نهادگرایان کوشیدهاند بقای واحدهای ناکارامد را نیز روشمندانه تبیین کنند. بر همین اساس است که میتوانیم بگوییم جامعترین الگوی روشمند موجود بهمنظور تبیین توسعه را نهادگرایان ادعا کردهاند.